Я уселся в кресло, дверца автоматически закрылась и приятный женский голос произнес:

— Маршрут построен. Желаете его изменить или подтвердить?

Наверняка датчики внутри «такси» уже сняли мои показатели и определили, что я человек. Именно поэтому предложение и было озвучено на вполне понятном мне языке и именно тем голосом, который бы меня не раздражал.

Бьюсь об заклад, что если бы в такси сел ляг или таг, «такси» обращалось бы к нему на его родном языке.

— Подтверждаю, — сказал я.

Такси плавно поднялось в воздух, развернулось и величественно поплыло вперед, с каждой секундой разгоняясь все больше.

Я пялился в окно и отметил, что ирды все-таки идиоты: высота каждого уровня более 10 метров, и если внизу по коридорам передвигаются гости станции, то вверху всегда свободно. Почему же они не додумались до такого транспорта?

Я обратил внимание, что на зданиях имеются полосы разных цветов. Мы двигались вровень с зеленой полосой. А вот выше нас, так сказать навстречу, проскочило точно такое же «такси». Наверняка эти цветные полосы — обозначение направления движения. А что, умно — это позволяет избежать аварий.

Подтверждение моим догадкам нашлось на первом же повороте — наша зеленая полоса ушла резко вверх, и такси тут же взмыло вслед за ней, повернуло и влилось в поток точно таких же аппаратов. Правда, я успел заметить, что среди них затесались «недоглайдеры» обычных цветов — белые, черные, серые, зеленые и т. д. Это что? Личный транспорт сотрудников станции? Вполне может быть.

Внизу пролетело нечто, напоминающее поезд. А это еще что за хрень?

Похоже, я сам того не заметил, как задал этот вопрос вслух.

— Уточните свой вопрос, — мелодично предложило «такси».

— Что за транспорт двигается вдоль красных полос? — спросил я.

— Общественный гравилайнер, — ответило такси. — Гравилайнеры курсируют по одному уровню, по кругу, совершая остановки каждые два километра.

Ага, типа маршрутки или рейсового автобуса? Интересно. Надо будет прокатиться на такой штуке, раз такси я уже опробовал. Мое «такси» неожиданно сбавило скорость, завернуло и начало спуск.

— Спасибо, что воспользовались услугами «Гилда-каб», — сказало напоследок такси, закрыло за мной двери и медленно поднялось в воздух. Я задрал голову, провожая взглядом необычный транспорт, как вдруг за спиной послышался голос:

— Эй, ты! Идем!

Я повернулся к говорившему. Им оказался какой-то худой подозрительный тип. Увидишь такого в темной подворотне — сразу пристрелить захочешь.

Позади него стояло еще двое — тоже люди, и с точно такими же дружелюбными физиономиями.

Говоривший развернулся и пошел прочь, нисколько не утруждая себя тем, чтобы проверить — иду ли я за ним следом. Но я двинулся за ним следом. В конце концов, они ведь меня ждали? И понятно для чего — чтобы провести к своему шефу.

Едва мы вошли в дверь какого-то жилого комплекса, как шедший позади меня тип вдруг накинул мне на голову мешок.

— Эй! Ты…

— Спокойно, — заявил он, — это для вашей же безопасности.

И вроде произнести он это должен был так, чтобы я успокоился, но на деле мне захотелось вырваться и пристрелить всех троих. Еле-еле себя сдерживал.

Шли мы долго. Сложно сказать сколько, но долго. Метров триста точно. Причем постоянно куда-то сворачивали, спускались и поднимались. Если бы я был «засланным» — уже наверняка бы запутался. Ни посчитать шаги, ни запомнить все эти повороты было нереально. Тем более, я уверен — меня водили кругами, специально запутывали.

Ну, ничего, скоро мы дойдем до их шефа, гребанного параноика, и я ему все выскажу…

Внезапно шаги впереди прекратились, кто-то бесцеремонно сграбастал меня, усадил на стул, а затем защёлкнул наручники на запястьях, приковав то ли к стулу, то ли еще к какой хрени — наверняка у них тут все обустроено. Затем меня довольно грубо, но профессионально обыскали, забрав оружие.

С меня сдернули мешок, и я огляделся — какая-то комнатушка без окон, серые пошарпанные стены. Прямо передо мной стол, за ним какой-то тип.

— Вы искали меня? — спросил он.

— А ты кто? — ответил я вопросом.

— Я — Ребе, — ответил незнакомец.

— Ты не Ребе, — ответил я. — Где ваш шеф? Давай, зови его.

— Сначала вы должны будете ответить на пару моих вопросов, — сказал незнакомец.

— С чего вдруг? — хмыкнул я.

— Иначе я тебе мозги вышибу! — прорычал тип, который меня встречал и приставил к моей голове мой же револьвер.

— Итак, — сказал незнакомец за столом, сложив руки перед собой в замок, — откуда вы знаете Ребе?

— На корабле Блуждающего флота познакомились, — ответил я.

— А для чего вам понадобилась баржа?

— Какая баржа? — спросил я, сбитый с толку.

— Вы знаете какая. Ну! Живо отвечать! — незнакомец, резко поднялся, наклонился и проорал последнюю фразу прямо мне в лицо.

— В качестве щита, — сказал я, сообразив, наконец, о какой барже речь.

— Кого вы встретили в мертвом поле? Ну! Живо!

— Эм-м… мертвеца. Какого-то мутанта, не знаю, как назвать…

— Хорошо…

— Вашу мать! Что это было? ‒ возмутился я.

Сзади послышался шелест открывшейся двери и шаги.

— Прости, я должен был убедиться, что ты — это ты. Привет, Слон.

Щелкнули наручники, и я потер руки — железяки солидно так отдавили кожу. Лишь затем я поднял глаза на того, кто пришел и, хмыкнув, заявил:

— Ну ты и параноик, Лаэр…

Глава 20 Cлед

— Ну что, и как тебе живется? — поинтересовался я.

Лаэр пожал плечами.

— Не скажу, что в восторге от того, как все повернулось, но жаловаться вроде не на что. Деньги есть, работа есть. И вроде даже все это приносит удовольствие…

— Но?

— Но я ведь просто хотел спокойно жить на Эдеме, в маленьком домике где-нибудь в лесу или возле озера. Просто наслаждаться жизнью.

— Ты сам себя перехитрил. Если бы не влез в ту авантюру, то…

— Ай, ты прекрасно знаешь и сам, что даже без шантажа Шах-Талуга я не смог бы остаться на Эдеме.

— Ну почему? Я тебя сдавать не собирался, да и остальные тоже…

— Брось, — отмахнулся Лаэр, — рано или поздно что-то бы случилось. Обо мне и том, что я подставил Лягионский флот, из-за меня погиб их император, знал ты и Сириус.

— И что? Никто не пробол…

— Сам-то веришь? — усмехнулся Лаэр. — Это большая политика. Если бы Сириусу что-то понадобилось от лягов, он бы без зазрения совести меня им сдал. Это намного проще, чем придумывать, что еще предложить лягам. И ляги бы такой подарок оторвали с руками и ногами, сам понимаешь…

— Ну, может, ты и прав, — собственно, спорить было бессмысленно. Я уже не единожды убедился в том, что человек, взлетевший на вершину власти, может кардиально поменяться. Тот, в чьей честности и преданности ты мог не сомневаться, легко обращается предателем и даже врагом. Бен — яркое тому подтверждение.

Лаэр, когда Шах начал его шантажировать, не стал ждать, пока все подойдет к логическому концу. Он попросту исчез с планеты, растворившись в космосе. Лишь спустя год я получил от него весточку, узнал, как на него можно выйти и через кого, но до сих пор не пользовался этой возможностью.

Вообще, Лаэр успел за прошедшее время серьезно подняться — он осел на Базаре, став эдаким теневым торговцем информацией. Имеющиеся у него деньги (те, что он скупил, и те, что ему перечислил Шах) превратились в стартовый капитал для будущего бизнеса.

И к Лаэру, который стал теперь называться Ребе, потянулись клиенты. Это были самые разные люди и разумные — отмороженные пираты и вполне себе респектабельные торговцы, охотники за головами и отъявленные преступники. Клиентура у Ребе была самая разная и поток ее никогда не иссякал. Пираты покупали у него информацию о дорогостоящих грузах, их маршрутах, торговцы же наоборот пытались пробить для себя безопасную дорогу. Дельцы обращались к Ребе за консультацией, чтобы узнать, как выгодно купить или сбросить акции заводов, ведь именно Ребе точно знал, кто и когда из пиратов совершит налет. А, судя по слухам, иногда эти налеты организовывал и сам. Охотники за головами пытались купить у Ребе сведения о том, где могут находиться их цели. Преступники пытались купить новые документы или же попросту платили ему за то, чтобы он нашел для них безопасное место.