И пусть Якуб клялся и божился, что он бы точно знал о продаже, отправке крупной партии топлива, мы все прекрасно понимали, что всякое может быть.

Тем более, не думаю, что топливо заказывали официально через Базар, поэтому Якуб об этом ничего не знал. Все же он уже давно не самый разыскиваемый пират галактики, а вполне себе респектабельный глава небольшого торгового государства. Короче говоря, о черных и серых схемах он был ни сном, ни духом, как бы сам не хорохорился и не бил себя кулаком в грудь, мол, он в курсе всего.

Но я и не надеялся через него узнать хоть что-то. Я летел на Базар совсем для другого. Там был человек, который как раз крутился и варился во всяких нелегальных и полулегальных делах, который постоянно держал руку на пульсе событий. Именно он, как мне казалось, вполне мог поделиться со мной информацией или хотя бы подбросить мне подсказку, дать след…

Базар встретил меня как всегда, давкой на входе в систему, длинными очередями на стыковку и посадку.

М-да…с последнего моего визита здесь ничего не поменялось, разве что суеты стало больше. Ну, это и немудрено — по сравнению с ирдами Якуб взымал гораздо меньший процент с операций, отменил кучу всяких платежей, которые ирды совали везде, где только можно: начиная от процесса парковки в ангаре, заканчивая пользованием лифтом.

Я не стал привлекать к себе внимание — называть себя, требовать посадочное место вне очереди для члена совета Эдема. Да и особой необходимости в этом не было. Я хотел оставаться как можно менее заметным. Хотя подобный подход может потребовать массу времени. Впрочем, мне некуда торопиться, ведь флот противника пока находится в одной из систем Спорных миров, и когда оттуда двинется — неизвестно. А даже если двинется ‒ уже будет неважно, стою я в очереди или уже нахожусь на станции. Хотя, конечно, стоять в очереди как все особого желания у меня не было. Тем более я хорошо помнил, сколько можно было провисеть на орбите станции при ирдах. Кажется, что вот-вот тебе уже дадут зеленый свет, ты полетишь в ангар, как вдруг перед тобой втискивают корабль, чей капитан оплатил «зеленый коридор», и ты должен снова ждать…

В этот раз такого не было — вне очереди пролетали лишь суда, получившие на это «добро» от руководства станции. Да и вообще, такие суда летели не в общий ангар, а специальный. Всякие дипломатические корабли и грузы также имели собственный коридор.

Ну, а очередь простых смертных не нарушалась — если ты был тридцатым в этой самой очереди, значит и получишь координаты посадочного поля лишь тогда, когда посадят 29 кораблей, которые были до тебя.

Я успел вздремнуть в кресле пилота, но оператор станции разбудил меня своим вызовом уже спустя минут сорок.

— Корабль 771922! — протараторил оператор. — Будьте готовы получить координаты ангара.

— Всегда готов! — спохватился я.

Минут через десять, когда я снова начал клевать носом, пришло сообщение с указанием ангара и номером посадочного места. Я подтвердил готовность следовать к указанной точке и тут же оператор взял управление моим кораблем на себя.

До ангара мы добрались минут за двадцать, да и то, пришлось торчать возле шлюза, так как какой-то неумеха на здоровенном грузовом корабле умудрился развернуть свое корыто боком, перегородив весь проем. Впрочем, буксиры станции разобрались с ним довольно-таки быстро — зацепили корабль, развернули, вытащили со станции и юркнули назад.

Интересно, на какую сумму встрял незадачливый капитан грузовоза за такую «помощь»? Наверняка впаяли немаленький штраф, да еще содрали кругленькую сумму за необходимость буксировки. По этой части все станции обдирали пилотов, как липку. А нечего щелкать клювом возле станции! Вот отойдешь на безопасное расстояние, тогда и начинай крутиться, как тебе угодно.

Мой рейдер сел на площадку, которая тут же с шипением начала опускаться. Над кораблем захлопнулись двери шлюза. Я не стал запрашивать место на общей «стоянке», решив, что мне вполне по карману отдельный ангар. Ну а что, удобно и практично — корабли из ангаров могут взлетать вне очереди (так как у этого сектора есть свои выходные ворота) и давки здесь никогда не бывает. Ну, разве что какой-нибудь грузовоз застрянет возле ворот.

Плюсом было еще и то, что покинув корабль и ангар, можно быть уверенным в том, что возле твоего звездолета не будут шастать всякие мутные типы, как это бывает на общей «стоянке». Даже при ирдах там часто бывали случаи, когда корабли вскрывали и крали все, что плохо лежало, было не закреплено.

Я поднялся на лифте до жилых уровней и побрел по длинным коридорам. В секторе с относительно недорогим жильем мне пришлось помотать круги, так как сразу обнаружить требуемое заведение я не смог. Но с горем пополам я все же смог сориентироваться и, наконец, стоял возле входа в небольшое то ли кафе, то ли бар.

Хмурый норг-вышибала, сидевший неподалеку от входа, несколько секунд рассматривал меня, но, в конце концов, отвернулся. То ли решил, что выгляжу я довольно безобидно, то ли просто так проявил свое любопытство.

Я дошел до барной стойки и заказал себе кофе. К счастью, после того как базар захватил Якуб, здесь практически в каждом заведении (даже если оно было ориентировано на норгов, ирдов, лягов или тагов или принадлежало им) имелся набор дежурных человеческих блюд. И кофе там было в том числе.

Когда чашка с кофе появилась передо мной, я поинтересовался у бармена:

— А скажите, уважаемый, как я могу найти Ребе? Он бывает здесь?

— Нет, не бывает, — ответил бармен-ляг, уставившись на меня совершенно безразличным взглядом, — а вы что-то от него хотели?

— Да, кое-что узнать, — ответил я и положил на барную стойку одноразовый чип с немаленькой суммой на нем.

Чип исчез как по волшебству.

— Ребе вас знает? — осведомился бармен.

— Были вместе на одной тагионской станции, — ответил я, — он поймет, если ему это сказать.

Бармен молча кивнул и вернулся к своим занятиям — протиранию фужеров и стаканов. Ну а я сел за один из пустых столиков, которых тут было в избытке.

Интересно, это я тут появился в неурочный час? Скорее всего, ведь во всем кафе только пара столов занято посетителями. Наверняка место это популярно среди местных — цены невысокие, как раз под стать уровню.

Я спокойно попивал свой кофе, когда заметил, что вышибала вдруг резко поднялся и двинулся прямо ко мне. Я несколько напрягся, стараясь не привлекать внимания, медленно убрал руку со стола, положив на ногу, поближе к кобуре с револьвером.

— Ваше такси уже прибыло, — вполне дружелюбно заявил норг.

— Мое…что? — опешил я.

— Вы вызывали такси. Оно возле входа. Ждет вас, — повторил норг.

— Спасибо, — кивнул я.

Такси? Что за черт? Нет, понятно, что встретиться с тем, с кем я желал, в кафе не получится. И понятное дело, что должен был появиться тот, кто меня проведет в логово этого прохвоста. Но что еще, черт возьми, за такси?

Я одним глотком допил кофе, поднялся из-за стола и двинулся на выход. Каково же было мое удивление, когда прямо возле входа в кафе я обнаружил нечто, что действительно можно было назвать транспортом.

Нет, это был не привычный глайдер. Или, скорее, это все же было глайдером, но не таким, какими я привык их видеть на Земле или на Эдеме. Стоящий на металлическом полу тарантас, раскрашенный в желто-черный цвет, скорее напоминал шар. Шар, нижнюю часть которого просто срезали. В этом шаре была одна единственная дверь, открыв которую я словно половину корпуса этой чудо-машины снял.

Но, стоит отдать должное — внутри оказалось довольно просторно. Во всяком случае, для одного человека. Хоть кресел тут было два, очень я сомневаюсь, что лететь двум пассажирам в «этом» было бы удобно.

Впрочем, было бы. Это намного лучше, чем идти пешком по коридорам станции, ведь она огромна, и иногда, чтобы добраться до желаемой точки (будь то магазин, гостиница или еще что) потребовалось бы много времени.

Все же Якуб молодец. Ну, или тот, кто, работая на Якуба, додумался до этих самых «такси». Наверняка они загребали деньги лопатой.