Встретившая нас сфера разрослась в несколько раз, но все равно торпеды накрыли бы ее — они тоже были пущены не в одну точку, да и шли они партиями, с отставанием в несколько секунд. По всему выходило, что достанется каждому из кораблей Алых, обиженных не будет, как и выживших.
Почему Сириус не напал вместе с союзниками? Если бы Бен увидел, с какими силами ему придется биться, он бы сдался.
Похоже, последний вопрос я задал вслух, так как Рамон фыркнул.
— Сдался бы? — переспросил он. — Бен? Мы об одном и том же человеке говорим? Если бы он увидел, что нас слишком много и шансов на победу у него нет никаких — он бы все равно устроил побоище, лишь бы навредить нам. Или ты его не знаешь?
Ну, в принципе, тут Рамон прав. Бен действительно таков. Не можешь победить — хотя бы продай свою шкуру как можно дороже. По большому счету именно из-за этой его особенности многие предпочитали не связываться с Алыми — себе дороже. В том плане, что даже победа над ними дорого обойдется.
Но у нас-то была цель не просто победить, а сохранить корабли Алых для предстоящей битвы с сетью? Будь здесь союзники — мы могли бы ударить с разных сторон, хоть какую-то часть кораблей взяли бы на абордаж… А так весь флот будет уничтожен торпедами.
Я с ужасом наблюдал за экраном — торпеды были уже близко к цели. Всего несколько секунд, и они доберутся до кораблей, взорвут их.
И вот здесь произошло нечто.
Торпеды вдруг исчезли с тактического экрана.
— Что случилось? Где торпеды? — ошарашенно спросил я, совершенно не понимая, что произошло.
— Взорвались, — ответил Сириус.
‒ Как? Почему? — спрашивал я. — Они ведь не долетели до целей? Почему произошел подрыв так рано?
— Так мы и не собирались уничтожать ими Алых, — хохотнул Сириус.
— Тогда зачем их пустили?
— Отвлекающий маневр, — пояснил Рамон. — От такого количества взрывов на близкой дистанции их сенсоры и датчики попросту ослепли. Они совершенно ничего не видят, но твердо уверены, что первые торпеды уже добрались до каких-то кораблей, и те начали взрываться.
— Если это отвлекающий маневр, то почему мы ничего не делаем? — осведомился я.
— А мы не для себя стараемся, — ответил Рамон, — не от нас внимание нужно отвлечь. Да и вообще, пока у них там неразбериха, мы все же сможем подойти ближе, на дистанцию эффективного огня, и…
— Так, подожди, — остановил его я, — а для кого тогда весь этот фейерверк?
— Сейчас узнаешь, — ответил Сириус, — жди.
Буквально через шесть минут один из операторов на мостике «Кабана» встрепенулся и доложил:
— Это Смит! Все сделано.
— Отлично, — облегченно вздохнул Сириус.
— Что сделано? — спросил я.
Но Сириус проигнорировал мой вопрос, приказав оператору:
— Включи общий канал.
— Сделано, — тут же доложил оператор.
— Говорит глава Гончих и один из членов совета Едема, — сказал Сириус. — Алые! Немедленно заглушите двигатели и ложитесь в дрейф. Ваш флагман захвачен нашими людьми, ваш командующий у нас. Не пытайтесь его освободить! Не пытайтесь приблизиться к флагману, или будете уничтожены. Посмотрите на векторы 12-4, 180-17, 404–313. Это флоты наших союзников. Вы не сможете с нами справиться. Не вынуждайте уничтожать ваши корабли — нам это не нужно. Очень скоро нам придется вести бой с общим врагом, и все вы будете нужны на своих местах. Никаких арестов, отстранений от должностей и командования кораблями не будет. Выключите двигатели и ложитесь в дрейф!
Я заметил, как на тактическом экране тут и там начали появляться новые объекты. Похоже, прибыли союзники, о которых говорил Сириус. Жаль, что нельзя указать координаты приварпа ближе к планете — Алые все еще глушат наши сигналы, и мы не можем отправить сообщение в другие системы.
Впрочем, это не столь важно. Крайне обидно, что меня не стали посвящать в план атаки, но стоит признать: проведена операция (замечу, не бой, а именно операция) просто блестяще. Алые остались без командования, сейчас они больше напоминают не флот, а просто свалку из пока еще рабочих кораблей.
После сообщения Сириуса лишь небольшая часть звездолетов противника подчинилась приказу и вырубила движки. Но как только в системе появились флоты союзников, как только капитаны Алых оценили размер этих самых флотов, решивших сдаться заметно прибавилось.
Впрочем, не обошлось без проблем. Несколько отчаянных двинулись к флагману Алых, наверняка собираясь отбить своего лидера. Однако эти корабли были уничтожены нашими линкорами. Благо, это были легкие крейсера, да и было их всего три. Впрочем, лучше бы они не глупили — эти корабли могли бы послужить нам в дальнейшем. Но если бы все прошло без потерь, я бы сильно удивился. Впрочем, все и прошло без потерь с нашей стороны.
Все больше кораблей Алых сдавалось, все меньше оставалось тех, кто хотел продолжать сражаться.
Битва была выиграна. Революция Алых, организованная ими же, провалилась. А ведь он был так близок…
Сириус с улыбкой глядел на экран. Его план удался на славу. Ему было чем гордиться.
— Сириус? — позвал я его.
— А? — повернулся он ко мне.
— А кто взял на абордаж флагман? — спросил я. Это был для меня самый большой секрет, разгадать который я так и не сумел.
— Не догадался? — усмехнулся он.
— Не-а, — покачал я головой.
— Смит со своими курсантами и инструкторами.
Я удивленно хмыкнул. Вот это да! И надо же было такому случиться? Фактически курсанты победили Алых. Понятное дело, что они задавили защитников флагмана количеством, вряд ли у курсантов было больше опыта, чем у вояк Алых, но все же…забавно.
Глава 19 Ребе
Флот Алых сдался. Часть офицеров во главе с Беном отправились под стражу, часть остались на своих кораблях. Вот только сами корабли «модифицировали» — вздумай Алые выкинуть какой-то финт, и корабль будет обесточен. Попробуй они снять нашу «страховку» — корабль опять же будет обесточен.
Волей-неволей, а им пришлось нам подчиниться. Тем более их прямое руководство было недоступно.
Сириус сдержал свое обещание — Бен остался жив. Но пока что освобождать его никто не собирался. Пусть посидит, подумает.
Впрочем, лично я, как и большинство других офицеров Гончих, считали, что подобная мягкотелость Сириуса может в дальнейшем выйти боком — Бен поднял мятеж, попытался устроить переворот, и ему это не удалось. Кто знает, что взбредет ему в голову позже? С него станет устроить мятеж еще раз. А оно нам надо?
Но Сириус был непреклонен — Бен будет жить. Да и хрен с ним!
На Эдеме мне было больше нечего делать. Привозить свою семью сюда я пока не спешил — пусть останутся у Эрика, там им явно будет безопаснее. А вот самому мне пора приниматься за собственное задание — нужно было обнаружить дредноут.
Пусть пока что флот нашего противника бездействует, дрейфует в одном из Спорных миров, но когда-то это закончится и он снова начнет действовать. Мы были уверены, что направится он именно к Эдему. Вопрос только когда? И почему он остановился? Как долго он там пробудет?
Последние донесения разведчиков принесли неутешительные новости: флот противника разросся. Как и почему — нам неизвестно. Но что кораблей в этой армаде стало в разы больше — факт.
Крайне странно, ведь все соседние системы с той, где разместилась армада врага, были забиты нашими разведчиками, и не то что флот или эскадра, корабль бы не проскочил. Мы бы однозначно узнали о том, что к противнику подошло подкрепление, знали бы откуда. Но никого не засекли.
Сириус рвал и метал, но орденцы, выполняющие функции разведчиков, лишь пожимали плечами — в системах никто не летал. Так откуда же тогда пополнение у противника?
Хрен с ним, пусть над этим вопросом ломают голову наши тактики, стратеги и аналитики. А у меня задача более простая — обнаружить дредноут.
Эта гигантская махина должна потреблять просо уйму топлива — как небольшой флот. И я намеревался узнать, кто и куда это топливо поставляет. А где сделать это проще всего? На Базаре (ах, пардон, уже на станции Гилды).