— Ты же не думаешь, что здесь, возле орудия, противников будет меньше?

— Придется рискнуть, — вздохнул Самурай, — сейчас они перезарядят оружие и опять начнут долбить по нам. Так что, если решили идти в атаку — сейчас самый подходящий момент…

В этот момент и произошел взрыв такой мощности, что бойцы, стоящие на ногах, попадали, словно спелые груши.

— Это что за хрень была? — крикнул Тантал. — Они уже, что ли, пальнули?

Стас не успел ничего ответить, так как именно в этот момент в наушниках раздался спокойный голос:

— Ну что, Гончие, тяжко вам?

Серый тяжело вздохнул.

— Некит! Не вздумай нажимать «десинхронизацию»!

— Но…

— Слушай его, дурак! — послышался злой голос Таськи. — Если мне не веришь, то хоть Серого послушай.

— Колюня? — Некит, похоже, был в полной растерянности. В первую очередь от того, что никто из его близких не разделил его решение. Более того, все выступили категорически против. Поэтому он искал поддержки у человека, которого считал гораздо умнее их всех вместе взятых.

— Они дело говорят, — откликнулся Колюня, — это сообщение больше похоже на провокацию. Ты что, действительно думаешь, что все, через что мы прошли ‒ всего лишь игра?

— Я… — Некит не знал, что ответить.

— Забудь об этом сообщении, — отрезал Серый, — у нас есть задание, за которое мы получаем деньги. И эти деньги я намереваюсь потратить на Эдеме или Базаре. Ты со мной? Ну!

И Некит под таким напором сдался.

— Отлично, — кивнул Серый, — тогда продолжаем движение. Всем внимание на левый фланг — там были замечены шагоходы противника. Огонь на поражение!

— Принято! ‒ отозвались по очереди все члены его команды.

А команда существенно разрослась. После не совсем удачного побега с Земли у группы Серых была целая череда приключений.

Колюню удалось вытащить с Земли, причем с боем, и даже вопреки приказам и желаниям Гончих: бойцы корпорации посчитали, что рисковать своими жизнями, тратить ресурсы на то, чтобы вытащить с Земли инвалида, который даже передвигаться самостоятельно не может — верх глупости. Но Некит и Таська уперлись, и Колюня все же оказался на Эдеме.

Ну, а Серый в это время уже был осужден и отбыл на удаленную планету, на которой ему предстояло добывать кред вместе с такими же, как он — осужденными преступниками, не раз преступавшими закон, которым не нашлось места на Земле.

Волею судьбы Таське удалось добыть координаты планеты. А если говорить точно — координаты смогли узнать Слон и Шеснашка. Вот только отправляться к далекой планете Серым пришлось в гордом одиночестве. Но они не струсили и добрались до указанной системы, нашли нужную планету.

Планета оказалась крайне необычной. И именно поэтому Некиту и Таське пришлось спуститься на ее поверхность и, так сказать, «вручную» искать Сергея.

Серый же времени зря не терял, и за отведенное время успел сколотить собственную группу, которая донимала владельцев планеты. Точнее сказать, оккупантов, так как на планете были аборигены, практически ничем не отличимые от своих собратьев землян. Разве что они отличались своими способностями — все они были энву.

Всю добытую информацию Серые по возвращению с этой «спасательной» операции передали Гончим. И уже те, в свою очередь, устроили рейд, отбив планету у Лирина, тем самым нанеся ему существенный удар, ведь львиная доля обогащенного креда добывалась именно на этой планете, и без него многие проекты Лирина замерли. К примеру, постройка нового флота уже не шла ударными темпами.

Серый вновь возглавил небольшую группу наемников, которая начала работать на Гончих. И вот, сейчас они получили новое задание — высадиться на планете тагов, поддержать огнем пехотные подразделения.

Но, как всегда, что-то пошло не так. Для начала, это дурацкое сообщение, на которое чуть не клюнул Некит, а затем…

— Говорит командующий. Все наемники должны покинуть планету. Повторяю…

— Какой командующий? — рявкнул Серый. — Мы заключали договор с Гончими, и в контракте прописан мой связной офицер. Я могу выполнять команды только старшего стратега Рамона! Кто ты такой?

— Гончие дискредитировали себя. Все они отозваны и будут находиться под арестом. Вы должны выполнять мои приказы!

— Я тебе ничего не должен! — спокойно и даже с издевкой ответил Серый. — Мне платят Гончие. Пока мне платят они, я выполняю их приказы. Хочешь, чтобы я подчинялся тебе? Не вопрос! Пусть мой связной офицер сам это скажет.

— По ряду причин это невозможно.

— Тогда извини. Я выполняю то, за что мне платят деньги.

— Но…

— Если ты готов оплатить контракт — я тебя слушаю. Если нет — ищи офицера связи. Разговор окончен.

Серый попросту отключил связь.

— Вижу активность. Направление 10, противник — таги, — сообщила Таська.

— Ого! — выдохнул Некит. — Там ведь целое орудие установили. По кому садят?

— Скорее всего, по дому метрах в четырехстах от орудия, — откликнулся Колюня, следящий за боем удаленно, из корабля, который посадили на опушке леса, высадив шагоходы группы.

— Прямой наводкой, еще и с такой близкой дистанции лупят? — удивилась Таська. — Что там такого?

— Гончие, — ответил Серый, включивший зум и пытавшийся рассмотреть тех, кто находился внутри полуразвалившегося здания.

Он включил поиск ближайших союзников на канале связи и тут же обнаружил две штурмовые группы.

— Ну что, Гончие, тяжко вам? — поинтересовался он.

— Кто интересуется? — откликнулся боец, которого Серый по голосу тут же и узнал — Самурай.

— Здесь кулак Серых. Можем помочь.

— Отлично! — ответил Самурай. — Если снесете это чертово орудие — наша благодарность не будет знать границ. А если еще и прикроете отход, то вообще великолепно.

— Прикрыть от кого? От тагов? — уточнил Серый.

— От всех, — отозвался Самурай.

— Вы чего там с Алыми уже не поделили?

— А черт его знает, — Серый прямо-таки почувствовал, как штурмовик недоуменно пожал плечами, — говорят: «Чешите черт знает куда, и там ждите».

— А вы что?

— Послали их… «Вепрь» уже на подходе, очень скоро за нами прибудут боты. Главное, чтобы на взлете таги не начали палить. Или эти полудурки — Алые.

— Ладно, мы приглядим, — сказал Серый, — с вашим командованием связь есть?

— Кто именно интересует?

— Рамон.

— Есть. Что нужно?

— Спроси, можем ли мы отступать, или что нам вообще делать, а то…

— Ага! И вас Алые к ногтю пытались взять?

— Типа того…

— Момент, — Самурай исчез с канала.

— Работаем по орудию, — приказал Серый, решивший не терять зря время.

Шагоходы Таськи и Некита, находившиеся ближе к цели, развернулись, подняли орудия и дали залп из нескольких энергетических импульсов, кинетических снарядов. Таська прошлась по зоне вокруг орудия ракетами — самое действенное средство, чтобы выкосить пехоту.

Что-то щелкнуло, и Серый вновь услышал голос Самурая:

— Серый, тут?

— Тут!

— Спасибо, что помогли. По вашей работе: Рамон закрыл контракт и дает «добро» на отход.

— Принял, отлично. Ждем ботов, провожаем вас и валим.

Долго ждать и не пришлось. Ровно через семь минут Некит засек появление «Вепря» — огромный космический корабль снизился настолько, что шел в атмосфере планеты. Причем под комментарии и восторженные возгласы Колюни, который был твердо уверен в том, что корабль класса крейсер попросту не способен на подобные маневры. А даже если и способен, то на очень короткое время. Все-таки расход топлива при полете в атмосфере должен быть просто кошмарным.

Однако «Вепрь», похоже, об этих проблемах не подозревал — пер себе и пер, пока, наконец, не оказался практически рядом, прямо над головой.

Из его брюха тут же прыснули в разные стороны десантные боты, один из которых летел в сторону полуразрушенного здания, где и укрылся Самурай со своей группой.

Серому не пришлось делать ровным счетом ничего — никто не пытался напасть или обстрелять бот, бойцы Гончих быстро в него погрузились и бот взмыл ввысь, направился к «Вепрю».