Линкоры врага ничего не смогут сделать крейсерам, находящимся совсем рядом. Более того, они не в состоянии обстреливать другие корабли, так как вынуждены тратить энергию на восстановление щита, который ворвавшиеся крейсера пытаются пробить своим огнем.

Мелкие корабли дома Ичиман начали метаться, не зная, кого им атаковать — то ли крейсера в непосредственной близости, то ли приближающиеся силы врага. Несколько минут потеряны, и все, пиши пропало!

Если бы сейчас дом Ичиман навалился на крейсера всем скопом, причем выбрав в качестве цели лишь один из них, вполне возможно, им бы и удалось его уничтожить. И так, последовательно выбивая крейсера, они бы смогли…нет, не выиграть бой, но нанести нам существенные потери.

Однако момент был упущен — они распылили свои силы, пытались одновременно и встретить остальные наши корабли, и пробить щиты крейсеров, причем всех одновременно.

Вполне закономерно, что дом Ичиман потерпел поражение во всех своих начинаниях. Тем временем наши крейсера (как раз таки и расстреливающие все вместе один из линкоров) сделали свое дело — яркая вспышка появилась на месте одного из линкоров дома Ичиман, а в следующее мгновение там, где был огромный корабль, появилось множество обломков. Вместе с линкором погибло и несколько мелких кораблей, оказавшихся на свою беду в зоне поражения.

Тем временем наши основные силы подошли уже достаточно близко и открыли огонь по растерявшемуся, но все еще продолжавшему огрызаться противнику.

В общей сложности этот бой длился около 6 часов. Однако я его покинул уже на 4 часу — Сириус приказал мне состыковаться со станцией.

Не особо-то и большой зал для совещаний на станции был забит до отказа. Здесь собрались все, кто только мог ‒ норги, ляги, люди. Причем людей было подавляющее большинство. Но это и немудрено — китайские кланы, корейские, Гончие, независимые (в том числе и европейские кланы), представители Гилды и, конечно, местные являются владельцами системы.

И сейчас в зале стоял такой гвалт, что расслышать то, что говорит тебе рядом стоящий, было попросту невозможно.

Я огляделся. Создавалось впечатление, что я не в зале для совещаний, а в каком-нибудь из коридоров Базара.

— Тихо! — стоящий шум не без труда перекрыл громогласный голос.

Все дружно заткнулись и повернулись туда, где на некоем подобии трибуны стояли трое. Я узнал Сириуса, второй ‒ весь закованный в броню и обвешанный медалями норг, и третьим на трибуне был Эрик.

Дикий рык, позволивший прекратить гам в зале, издал норг. Я догадался, кого вижу перед собой — военный вождь, с которым объединились корейские кланы. Как же его…Зик, кажется?

— Хватит спорить! — заговорил Сириус. — Мы уже пришли к выводу, что сражаться по отдельности нам не выгодно — сети перебьют нас по одному. Нужно ударить всем вместе!

— И куда ты решил ударить? — спросил кто-то из толпы.

— Я предлагаю встретить всю вражескую армаду возле Эдема, и…

Продолжение его слов потонуло в криках и самой настоящей волне негодования.

— Почему именно возле Эдема? Почему не встретить их возле границ империи?..

— Нужно остановить их продвижение! Выдвинемся навстречу и перехватим в пути…

— Нужно выждать, быть может, они разделят силы, и тогда…

— Хватит! — вновь зычно гаркнул норг, и крикуны вновь замолчали.

— Нам просто нужно разбить основную армаду, — заявил норг, — затем каждый из нас сможет разобраться с мелкими силами противника. А даже если они окажутся ему не по зубам — передавить все мелкие флоты мы сможем по очереди…

Зал вновь взорвался криками.

— Похоже, ваш союз трещит по швам, — сказал мне Киндельлан, все это время стоявший у меня за плечом.

— Как будто бы с вами или у вас все по-другому! — насмешливо сказал я.

— Конечно, мы не будем устраивать свару, когда…

— Когда государству в целом грозит опасность? — с сарказмом спросил я. — Не вы ли устроили гражданскую войну, даже несмотря на то, что вашего сателлита — дом Ичиман, попросту избивают, а вам самим грозит вторжение лягов и людей?

Киндельлан тут же поник. То-то же, нечего умничать…

Я попытался найти среди собравшихся хоть кого-то из своих старых знакомых, с кем можно было перекинуться парой слов, но никого так и не нашел.

Покинув зал совета, я отправился в каюту, любезно выделенную мне комендантом. События последних дней потребовали слишком много сил, и я, мягко говоря, был совершенно опустошен.

Мне, честно говоря, было абсолютно плевать, до чего там договорятся союзники, что решат, и как будут действовать. Плевать, во всяком случае, сегодня. Вполне возможно, что завтра, выспавшись и отдохнув, я и сам окунусь в эту клоаку.

Но поспать, и уж тем более отдохнуть мне не удалось: к тому времени, как я увалился на койку, как раз закончился бой — последние корабли дома Ичиман были уничтожены.

Так казалось на тот момент.

Спустя два часа на всей станции раздался сигнал тревоги.

Люди, норги и ляги разбегались по своим кораблям, занимали посты согласно расписанию.

Я тоже в течение нескольких минут оказался на борту «Сюрприза», где меня встретила Ника — она не покидала звездолет, решив, что на станции мы все равно надолго не задержимся.

Когда я плюхнулся в кресло пилота, настроился на очередную битву, выяснилось, что в систему вошла всего парочка крейсеров с десятком фрегатов сопровождения.

Я не успел даже отстыковаться от станции, как все закончилось — линкоры Гончих попросту расстреляли пришельцев с безопасного расстояния.

Некоторое время я пробыл на борту «Сюрприза», ожидая новой волны противников. Но было тихо.

Но стоило только вернуться на станцию, как опять послышался сигнал тревоги. В этот раз я уже не спешил на корабль, и решил сначала выяснить, сколько врагов прибыло — и снова-таки, это была небольшая эскадра, которую разнесли буквально минут за двадцать.

И подобных атак за ночь было 3 или 4 (каюсь, одну я напрочь проигнорировал и проспал).

Срач в зале заседаний продолжался. Все так же стоял гомон, постоянные споры, за которыми ничего конкретного разобрать было нельзя.

Из обрывков разговоров я пришел к выводу, что Сириус продолжает настаивать на том, чтобы встретить противника возле Эдема.

Представители же других фракций были с ним в корне не согласны. Больше всех выступали против ирды и, как ни странно, китайцы.

Впрочем, интерес китайских кланов был понятен — по их системам сети уже прошлись утюгом, и по пути к Эдему зацепят еще несколько систем.

Китайцы настаивали на немедленной атаке сетей в той системе, где сейчас враги и находились. Вот уже несколько дней армада противника бездействовала, явно ожидая подкрепления — несколько мелких эскадр были замечены в различных секторах Спорных миров. А также армада дожидалось того флота, что разбил Алых и лягов. После победы, некоторое время постояв на месте, он начал двигаться с максимальной скоростью, явно стремясь присоединиться к армаде в спорных мирах).

Ирды, как я понял, вообще предлагали мирное решение вопроса (ну, кто бы сомневался). Правда, что они собирались предложить сетям, они внятно озвучить не смогли.

Ляги придерживались нейтралитета, но твердо стояли на том, что от своих границ отходить не будут (явно опасались, что если оголят границы — сети перейдут в наступление на территорию империи).

Короче говоря, каждый трясся за собственную шкуру и явно не хотел и не собирался понимать других.

Наверняка, если бы можно было обезопасить границу империи лягов, выбить сети с территорий китайцев, то тогда бы они стали более сговорчивыми.

А впрочем, вполне может быть, что при таком раскладе они бы вообще сюда не явились. Мол, вы сражаетесь с сетями? Флаг вам руки. Нас-то они не трогают. Так что извините, решайте свои сложности сами, а наша хата с краю.

Забавно: если бы сети сначала, к примеру, выбили китайцев, не трогая остальных, вряд ли сегодня мы тут все собрались, всем было бы плевать. Возможно, лишь когда сети закончили бы с китайцами, взялись за следующую фракцию, тогда бы началось движение, да и то не факт.